프리바이오틱스 뭐가 다를까 | 유산균·프로바이오틱스·신·포스트바이오틱스 완벽 정리
어느 날 약국에서 있었던 일
몇 년 전 약국에 들렀다가 우연히 옆에서 오간 대화를 듣게 됐습니다. 50대 초반쯤 되어 보이는 아주머니 한 분이 약사님께 이렇게 말씀하시더군요.
“어제 홈쇼핑에서 유산균 파는 걸 봤는데, 그거 좀 사러 왔는데요. 이름은 기억이 안나는데…
약사님이 잠시 되물으셨습니다.
“혹시 프로바이오틱스 말씀하시는 건가요?”
“아, 네. 그런 것 같기도 하고… 아무튼 그거 하나만 먹으면 이것저것 따로 안 챙겨 먹어도 된다길래 좋다 싶어서요.”
약사님이 다시 조심스럽게 물으셨습니다.
“그럼 혹시 신바이오틱스라고 하던가요?”
“거기까지는 잘 모르겠고요. 아무튼 두 가지가 다 들어 있어서 경제적이고 몸에도 좋다고 하더라고요.”
두 분이 몇 마디를 더 주고받으신 뒤, 아주머니께서는 약사님이 권해주신 제품을 사서 나가셨습니다.
저는 옆에서 그 대화를 지켜보면서 이런 생각이 들었습니다.
“이 아주머니 한 분만 그럴까?”
24년간 인체 제약 회사와 동물의약품 회사에서 일하며 현장을 지켜봐 온 저의 결론은 “절대 아니다”였습니다.
아마 지금 이 글을 읽으시는 분들 중에서도 유산균, 프로바이오틱스, 프리바이오틱스, 신바이오틱스, 그리고 최근 등장한 포스트바이오틱스까지 이 다섯 가지 개념의 차이를 명확하게 구분하시는 분은 많지 않을 겁니다.
사실 저 역시 개념은 알고 있지만, 각 카테고리에 속하는 수많은 균주를 전부 외우고 다니는 건 절대 아닙니다.
그러다 보니 실무에서도 “유산균”과 “프로바이오틱스”라는 말을 편하게 섞어 쓰곤 합니다. 나름의 경력자도 그런데 일반 소비자분들께서 헷갈리시는 건 너무나 당연한 일입니다.
문제는 이 개념 차이를 모르면 홈쇼핑, 온라인 광고 문구에 그대로 휘둘리기 쉽다는 점입니다. “17종 복합균”, “100억 CFU”, “프로바이오틱스+프리바이오틱스”… 이런 문구들이 진짜로 내 몸에 필요한 조합인지, 아니면 그저 광고용 숫자인지 판단하려면 최소한의 개념 정리가 필요합니다.
특히 “100억 CFU”와 “1000억 CFU” 같은 광고 숫자에 흔들리지 않으려면 👉 100억 vs 1000억 유산균, 진짜 10배 좋을까 | 유산균 고르는 법(CFU 숫자 이면의 균주·보관·인정 유형까지 팩트로 정리한 글)도 함께 읽어보시길 권해드립니다.
그래서 오늘 이 글에서는 다섯 가지 개념을 딱 한 번만 정확하게 정리해드리고자 합니다. 이 글 하나만 끝까지 읽어보시면, 앞으로 약국이든 홈쇼핑이든 온라인이든 어디서 어떤 유산균 제품을 보시더라도 “아, 이건 이런 카테고리구나” 하고 바로 판단하실 수 있을 겁니다.
그리고 이 글을 시작으로 동물의약품 회사 재직 시절 직접 취급했던 비피도(BIFIDO)의 FDA GRAS 인증 프로바이오틱스 이야기부터, 아이허브 수입 유산균, 여성 유산균, 항생제 병용 시 주의사항까지 다양한 주제로 찾아뵐 예정입니다. 앞으로도 케이펜과 함께해 주시면 감사하겠습니다.
여성 유산균에 관심이 많으시다면 👉 [여성 질 유산균 진짜 효과 있을까 – 균주별 임상 근거 완벽 정리] 글을 함께 읽어보세요. “프로바이오틱스 = 다 좋은 것”이라는 오해가 확실히 풀리실 겁니다
유산균 ≠ 프로바이오틱스, 같은 말이 아닙니다
가장 먼저 짚고 넘어가야 할 개념이 바로 유산균과 프로바이오틱스입니다. 대부분의 소비자분들께서 이 둘을 같은 뜻으로 알고 계시지만, 엄밀히 말하면 두 용어는 서로 다른 카테고리입니다.
유산균은 분류학적 용어입니다. 다시 말해 “어떤 미생물인가”를 나누는 이름표라는 뜻입니다.
그럼 어떤 기준으로 나뉘느냐? 바로 젖산을 만들어내는 미생물이냐 아니냐입니다.
젖산이 뭐냐고요?
운동할 때 근육에서 생기는 그 성분, 요구르트가 시큼한 맛을 내는 그 성분이 바로 젖산입니다.
우리 몸속에 사는 수많은 미생물 중에는 당(탄수화물)을 먹고 나서 이 젖산을 만들어내는 종류가 있는데, 이런 미생물들을 묶어서 유산균이라고 부릅니다.
유산균 중에는 우리 몸에 유익한 균이 많이 포함되어 있습니다.
락토바실러스, 락토코커스, 스트렙토코커스, 엔테로코커스 같은 것들이 여기에 해당합니다.(이런 것들이 있다 정도만 알고 계시면 충분합니다.)
김치·요구르트·치즈 같은 발효식품이 시큼한 맛과 특유의 향을 갖는 이유도, 바로 이 유산균들이 안에서 부지런히 젖산을 만들어내고 있기 때문이예요.
반면 프로바이오틱스는 기능성 용어입니다.
국제 표준인 FAO/WHO 2001년 공식 정의에 따르면 “적절한 양을 섭취했을 때 숙주의 건강에 유익한 효과를 주는 살아있는 미생물”을 말합니다. (국제식량농업기구와 세계보건기구가 공동 발표한 프로바이오틱스 국제 표준 정의)
즉 프로바이오틱스가 되려면 세 가지 조건을 모두 충족해야 합니다.
첫째, 살아있어야 합니다. 죽은 균은 프로바이오틱스가 아닙니다.
둘째, 임상적으로 유익한 효과가 입증되어야 합니다. 그냥 유산균이라고 다 프로바이오틱스가 되는 게 아니라, 사람 대상 임상 시험에서 건강 유익성이 확인된 균주여야만 합니다.
셋째, 적정량 이상 섭취해야 합니다. 국내 식약처 건강기능식품 고시 기준으로는 최소 1억 CFU 이상이 권장됩니다. (식품의약품안전처가 고시한 건강기능식품 프로바이오틱스 기준)
여기서 흥미로운 사실이 하나 있습니다. 비피더스균은 엄밀한 분류학 기준으로 보면 유산균이 아닙니다. 왜냐하면 비피더스균은 젖산뿐 아니라 초산도 함께 생성하기 때문입니다. 그럼에도 관례상 유산균 카테고리로 함께 묶어서 부르는 경우가 많습니다.
반대로 사카로마이세스 보울라디처럼 세균이 아닌 효모류도 임상 근거가 있으면 프로바이오틱스로 인정받습니다.
정리하면 유산균과 프로바이오틱스는 교집합이 있는 별개의 카테고리입니다. 유산균이지만 프로바이오틱스가 아닌 것도 있고, 프로바이오틱스지만 유산균이 아닌 것도 있습니다. 이 개념을 이해하시는 것만으로도 이미 앞서 언급한 아주머니보다 훨씬 앞서 계신 겁니다.
프리바이오틱스, 유익균의 먹이가 되어주는 성분
프로바이오틱스만 먹으면 될 것 같지만, 우리 몸에는 한 가지 문제가 있습니다. 아무리 좋은 프로바이오틱스를 섭취해도 대장에 정착해서 살아가려면 먹이(영양분)가 필요하다는 점입니다.
그래서 등장한 개념이 프리바이오틱스입니다.
ISAPP(국제프로바이오틱스·프리바이오틱스 학회)의 2017년 공식 정의에 따르면 프리바이오틱스는 “숙주 미생물에 의해 선택적으로 이용되어 건강상 이익을 제공하는 기질”을 말합니다. (프로바이오틱스와 프리바이오틱스 분야의 세계 최고 권위 학술 기관인 ISAPP의 공식 정의)
쉽게 말하면 유익균이 좋아하는 먹이입니다.
대표적인 프리바이오틱스로는 가장 많이 들어보셨을 법한 이눌린(치커리 뿌리 유래), 프락토올리고당(FOS), 갈락토올리고당(GOS), 저항성 전분 등이 있습니다. 이 성분들은 위와 소장에서는 소화·흡수되지 않고 대장까지 도달해서 유익균의 먹이가 되어줍니다.
프리바이오틱스가 왜 중요할까요?
아무리 좋은 프로바이오틱스 균주를 넣어도 대장에서 살아남고 증식하려면 먹이가 있어야 합니다. 반대로 프리바이오틱스만 있고 유익균이 없으면 먹이를 먹을 균이 없으니 소용이 없습니다. 둘은 서로 짝을 이루어야 진짜 효과가 납니다.
신바이오틱스, 프로바이오틱스와 프리바이오틱스의 결합
여기서 자연스럽게 나온 개념이 신바이오틱스입니다. 이름 그대로 신(Syn, 함께) + 바이오틱스, 즉 프로바이오틱스와 프리바이오틱스를 함께 담은 제품을 말합니다.
ISAPP의 2020년 공식 정의에 따르면 신바이오틱스는 “살아있는 미생물과, 숙주 미생물에 의해 선택적으로 이용되는 기질을 함께 담은 혼합물”이라고 정의하고 있습니다. (ISAPP가 2020년 발표한 신바이오틱스 재정의 공식 문서)
앞서 약국에서 아주머니가 사 가신 제품이 바로 이 신바이오틱스 제품입니다. “유익균(프로바이오틱스)”과 “유익균의 먹이(프리바이오틱스)”를 하나에 담아 놨으니 소비자 입장에서는 한 번에 챙길 수 있어 편리합니다.
실제로 최근 국내 유산균 제품 시장의 트렌드가 단순 프로바이오틱스에서 신바이오틱스로 빠르게 이동하고 있습니다.
포스트바이오틱스, 죽은 균에서 답을 찾다
가장 최근에 등장한 개념이 포스트바이오틱스입니다.
ISAPP가 2021년 발표한 공식 정의에 따르면 포스트바이오틱스는 “무생물 미생물 및/또는 그 성분이 포함되어 숙주의 건강에 유익한 효과를 주는 제제(preparation of inanimate microorganisms and/or their components that confers a health benefit on the host)”라고 정의하고 있습니다.
(ISAPP가 2021년 Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology에 발표한 포스트바이오틱스 국제 표준 정의)
한마디로 “죽은 균 또는 균의 대사산물”입니다. 살아있는 균을 강조하는 프로바이오틱스와는 정반대 개념입니다.
“죽은 균이 무슨 소용이야?”라고 생각하셨죠. 그런데 죽은 균이라 해도 균의 세포벽 성분, 대사산물, 단쇄지방산(SCFA) 같은 물질들이 인체 면역 시스템에 유익한 신호를 전달한다는 사실이 최근 연구들에서 밝혀지고 있습니다. 전 이 사실을 듣고 좀 신기하더라구요.
포스트바이오틱스의 장점은 크게 세 가지인데요.
첫째, 성분 안정성이 뛰어납니다. 살아있는 균이 아니므로 위산·담즙·온도 변화에 영향을 받지 않고, 제조 시 표기된 함량이 섭취 시점까지 그대로 유지됩니다.
둘째, 활용 범위가 넓습니다. 냉장 보관이나 특수 코팅이 필수가 아니라서 상온 유통이 가능하고, 캡슐·분말·음료 등 다양한 제형에 적용할 수 있습니다.
셋째, 효과 편차가 적습니다. 살아있는 균은 사람마다 장내 정착률이 달라 효과가 다르게 나타날 수 있지만, 포스트바이오틱스는 이미 만들어진 대사산물이나 균체 성분이 직접 작용하므로 개인차가 상대적으로 적습니다.
다만 포스트바이오틱스는 아직 프로바이오틱스에 비해 임상 데이터 축적이 부족한 편입니다. 앞으로 몇 년 사이 관련 연구가 폭발적으로 늘어날 것으로 예상되는 분야입니다.
다섯 가지 개념 한눈에 정리
지금까지 살펴본 다섯 가지 개념을 한 표로 정리해 봤습니다.
| 개념 | 정의 | 핵심 특징 |
|---|---|---|
| 유산균 | 젖산을 만드는 미생물의 총칭 | 분류학적 용어, 유익균·비유익균 모두 포함 |
| 프로바이오틱스 | 건강에 도움을 주는 살아있는 미생물 | 임상 근거 필수, 살아있어야 함 |
| 프리바이오틱스 | 유익균의 먹이가 되는 성분 | 이눌린·올리고당·저항성 전분 등 |
| 신바이오틱스 | 프로바이오틱스 + 프리바이오틱스 결합 | 균과 먹이를 함께 섭취해 시너지 기대 |
| 포스트바이오틱스 | 무생물 미생물 또는 그 대사산물 | 성분 안정성·활용 범위·효과 편차 적음 |
그래서 무엇을 골라야 하나
여기까지 읽으신 분들 중 이런 생각이 드실 수 있습니다. “그래서 결국 뭘 사야 하는 건데?”
죄송하지만 정답은 없습니다. 개개인의 건강 상태, 목적, 식습관에 따라 답이 다르기 때문입니다. 하지만 몇 가지 기본 방향은 제시해드릴 수 있습니다.
평소 발효식품(김치·요구르트·된장)을 잘 챙겨 드시는 분이라면 이미 어느 정도 유익균과 프리바이오틱스를 섭취하고 계신 셈입니다. 이 경우 기본적인 프로바이오틱스 제품만으로도 도움이 될 수 있습니다.
식이섬유 섭취가 부족하거나 배변이 원활하지 않은 분이라면 신바이오틱스 제품이 편의성 면에서 유리합니다. 유익균과 그 먹이를 한 번에 챙길 수 있기 때문입니다.
면역력이 저하되어 있거나 살아있는 균 섭취가 부담스러운 분이라면 포스트바이오틱스도 대안이 될 수 있습니다. 다만 이 경우에는 반드시 의사·약사·수의사와 상담하신 후 결정하시길 바랍니다.
항생제를 복용 중이시거나 특정 질환이 있으신 분은 반드시 전문가 상담을 먼저 받으셔야 합니다. 프로바이오틱스가 모든 사람에게 안전한 것은 아니며, 특히 면역억제제 복용 환자나 중심정맥관 삽입 환자 등에서는 주의가 필요합니다.
이 부분은 👉“유산균 먹으면 안 되는 사람 5가지 유형” 글에서 자세히 다뤘고, 항생제와 함께 드시는 경우 시간 간격은 👉항생제와 유산균 시간차 완벽 가이드에서 계열별로 정리해드렸습니다.
개념을 알면 광고에 휘둘리지 않습니다
오늘 다섯 가지 개념을 정리해드렸습니다.
유산균, 프로바이오틱스, 프리바이오틱스, 신바이오틱스, 포스트바이오틱스. 각각의 개념을 정확히 알고 계시면 앞으로 어떤 광고나 마케팅 문구를 보더라도 흔들리지 않고 스스로 판단하실 수 있으실 거예요.
특히 홈쇼핑이나 온라인 광고에서 “17종 복합균”, “100억 CFU”, “프리+프로 동시에” 같은 문구를 보실 때, 이제는 그것이 진짜 내 몸에 필요한 조합인지 아니면 그저 숫자 놀음인지 스스로 구분하실 수 있으실 겁니다.
오늘 다룬 개념 중에서도 특히 소비자분들이 궁금해하시는 👉“락토바실러스와 비피더스균의 진짜 차이”와 “왜 대장까지 살아서 도달해야 하는지”를 후속 글에서 자세히 정리했습니다.
최근에는 장 건강을 넘어 잇몸 건강을 목표로 한 구강 특화 유산균도 등장하고 있습니다. 국내 규제 현황이 궁금하시다면 👉구강유산균의 진실 — 식약처 잇몸건강 인정 원료는 단 하나 편에서 자세히 다뤘습니다.
함께 읽어보시면 유산균 선택 기준이 훨씬 명확해지실 겁니다.
👉유산균·프로바이오틱스 개념 정리를 포함한 전체 시리즈는 유산균 완벽 가이드에서 확인하실 수 있습니다.
본 콘텐츠는 일반적인 건강 정보를 제공하는 것이며, 개별 건강 상태에 대한 진단·처방·치료를 대체할 수 없습니다. 지속되는 소화기 증상이나 특정 질환이 있으신 경우 반드시 의사·약사와 상담하시기 바랍니다.
- 참고 문헌
- FAO/WHO 프로바이오틱스 공식 정의 (2001) — 프로바이오틱스 국제 공식 정의 원문
- ISAPP 프리바이오틱스 정의 (2017) — 프리바이오틱스 국제 학술 합의문
- ISAPP 신바이오틱스 정의 (2020) — 신바이오틱스 국제 학술 합의문
- ISAPP 포스트바이오틱스 정의 (2021) — 포스트바이오틱스 국제 학술 합의문
- 식약처 건강기능식품 프로바이오틱스 기준·규격 — 국내 프로바이오틱스 19종 균주 및 안전성 평가 가이드
- 팜뉴스 – 유산균은 유산이다 — 유산균과 프로바이오틱스 차이를 정리한 국내 약업 전문지 칼럼
- 하이닥 – 유산균과 프로바이오틱스, 어떤 차이가 있죠? — 두 용어 차이를 의료 전문가가 설명한 Q&A
- 경향신문 – 팔팔 끓여도 유익 성분 살아있는 포스트바이오틱스 — 포스트바이오틱스 개념과 발효식품 관점을 다룬 언론 기사
- 법률신문 – 포스트바이오틱스는 포대갈이 — ISAPP 공식 정의와 용어 논쟁을 정리한 전문가 칼럼
- 국민일보 – 프로바이오틱스 한계 넘은 포스트바이오틱스 — 포스트바이오틱스 개념과 시장 동향을 소개한 언론 기사
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KHPEN | 김경호
작성자 정보: 다국적회사 제약 영업 14년 + 동물의약품 유통 총괄 10년 경력자(전 사노피, 에스틴 근무)가 전하는 더 많은 이야기는 아래에서 확인하실 수 있습니다.
